建筑是凝固的历史，从建筑风格的变迁可以看出人们居住环境及生活方式的改变。与其说时代造就了一种建筑，不如说是建筑代表了一个时代。

中国传统的住宅形式多为院落布局，而四合院正是中国人最理想的住宅形式。四合院按中轴线东西两侧的住房对称，正房朝南，东西两侧是厢房，另有耳房和小院。院中铺地砖，两旁可种树木花草，形成一个舒适宁静的居住环境。北京的四合院是这类住宅的典型。

1900年后，英、法、美、俄、日等国家先后在北京修建使馆区，在天津租界内修建住宅，建筑风格多为欧式、日式。为便于外国人居住，北京建造了六国饭店，高7层，红色墙面，以壁柱分隔，上有欧洲古典装饰。这是当时中国最高住宅建筑。 

到了民国时期，城市中普遍出现了各式各样的高层建筑，最典型的是被西方人称为“冒险家乐园”的上海。当时，中国一些最富有的人已经仿效外国人的生活方式修建了花园别墅，抢占大城市的黄金地段，修建独院式高级住宅。房屋不高，大多是平房或两层的小楼，房屋通常有壁炉、卫生设备、大小卧室、健身房、汽车间，周围环境特别讲究庭院绿化，有草坪、甚至有大理石的喷水池，被称为花园别墅。 

西式建筑露峥嵘 

1911年以前，上海的最高建筑是6层。1928年修建的沙逊大厦（今南京路外滩和平饭店北楼）是一幢10层的钢架结构大楼，整座楼用花岗石砌筑，外形简洁明朗，外部不重雕琢，内部却装饰得豪华无比。沙逊大厦是上海第一座10层以上的大楼，随后短短几年间，上海又奇迹般地涌现了28座这样的建筑。

高层建筑是当时西方的时尚，影响了中国各大都市的建筑风格。

新村成为风景线

新中国成立后，北京率先改造了臭水横溢的龙须沟和破烂不堪的和平里，建了新住宅区，在东郊和西郊，也建设了配套住宅。一般是独门独户，每户建筑面积50平方米。

这时期的新建民居，除平房外，大多数是低层的小楼，屋顶较高，达3米左右，有的高达3.5米，窗户却很小，不够畅朗，居室通常是大间套小间，没有厅，只有一个狭窄的过道，是借鉴了前苏联住宅模式。新建的住宅小区通常称为新村，住户是普通职工。 

“文化大革命”一开始，大批建筑设计材料被当作“封、资、修”的东西销毁；宝贵的建筑材料，包括高质量的钢筋水泥、大理石，被用来建造领袖像、“忠字碑”、“万岁馆”，无法顾及民宅建设。加之50～60年代有一段时间对民宅建设不重视，延续到70年代末。建国已经30年，全国3400个城镇新建住宅的建筑面积仅4.93亿平方米，城市人均住宅面积仅3.6平方米。大多数家庭，父母与子女住在一间屋子里，三代人、四代人同居一室也很平常。

改革开放加速居住品质提升

到70年代末，全国城镇住宅面积约40亿平方米，其中解放后新建的仅占百分之十几，就是说，当时全国城市绝大部分人住的是解放前的房子，陈旧不堪，杂乱无章。再加上50年代盲目生育，70年代进入生育高峰，子女多了住不下，院子里搭出个坯间，或者盖间小厨房，腾出来的厨房住人，能想的法子都想到了。于是，迫于人口与住房的矛盾，大杂院出现了。大杂院里通常住着10多户甚至更多的人家，共用一个厕所，有些还是不分男女的，很不方便。

80年代，在全国城市居民的住房条件上，数深圳这座新兴城市最优越。深圳新建住宅每套平均建筑面积83平方米，比全国平均数高60％，比香港居屋计划高52％。与亚洲一流的日本相比各有千秋。日本住房建筑面积平均每套61平方米，但室内装修质量很高，尤其厨房、厕所设施十分讲究，属于小而精。

90年代中后期随着社会经济的进一步多元化，住房改革力度加大，以为商品房、经济适用房、安居工程为主的多层次住房体系开始形成，纳入了不同的投资、建设方式。针对不同的社会阶层，国家不再限制住宅的最大面积，只对最低限额做出规定，以保障适当的居住水平，因此代表不同居住标准的住宅空前丰富起来，普通居住面积从40平方米到200平方米不一而足。出现了高层、小高层、多层、低层高密度、联排、别墅等各种形式的住宅，在户型上除了传统的一室一厅。二室一厅、三室一厅之外，多厅和多卫生间的住宅更加受到欢迎。车库和工人房也成为一些住宅的标准配置。

人民居住条件的变化不仅反映在城市中，而且百年来陈旧的农村住宅也面貌一新。党的十一届三中全会以后，1979～1985年，全国农村仅新建住房就达41亿平方米，平均每年6亿平方米。而1949～1978年的29年间，全国农村平均每年新建、改建住房仅仅1亿平方米。6∶1的比率来自于农村经济改革后农民生活富裕，以至“家家备料，村村动土”，出现了前所未有的建房热潮。住宅质量也与前迥异，有道是：50年代盖草房，60年代建瓦房，70年代加走廊，80年代砌楼房。 

改革开放后，1998年全国城镇居民人均居住面积9.2平方米，超过了8平方米的目标。不仅如此，当时的“居住面积”是按照卧室面积计算的，90年代的住房，加大了客厅、厨房、卫生间、阳台的面积，较高档次的住宅还有餐厅、书房、储藏室，卧室以外的居住空间大大扩展。权威人士说，以实在的居住面积算，目前城镇人均住房已达18平方米。在大城市，出现许多花园式住宅，绿地面积达50％。

住宅迈进多元化发展时代

随着建筑、信息、通讯技术的急速进步，住宅发展将带来更多令人振奋的场景。标准化设计和工业化建造的广泛运用，令住宅质量更为安全、可靠；通过新型材料和设备对住宅性能的提升，令家居环境更为健康和舒适。

数字化深刻塑造着社会新的形态，信息、通讯技术的集成令智能化家居成为可能；同时，人的行为模式更为多元，住宅除了居住的基本要求外，还必须满足教育、娱乐、会客、健身、办公、储物等功能，住宅基于开放性空间进行模块设计不再是梦想，客户只需要在产品设计菜单中选择符合自己需求的功能模块，然后交给工厂生产、现场拼装即可。在可以预见的未来，住宅形态和功能将更为丰富，出现小型化、可变化、适老化、健康化、智能化的趋势。